‘우리들의 일그러진 영웅’은 이문열 작가가 1980년대 말에 발표한 대표적인 단편소설로, 지금까지도 중학교 국어 교과서에 실릴 만큼 높은 문학적 가치와 교육적 메시지를 지니고 있다. 이 작품은 중학생들이 학교 내 권력 구조와 인간관계에 대해 다시금 성찰하게 만드는 계기를 제공한다. 특히 새롭게 전학 온 '나'와 교실 내 절대 권력자인 '엄석대'의 갈등 구조를 통해, 권위에 순응하거나 저항하는 태도의 중요성을 되짚어보게 한다. 이 글에서는 작품의 줄거리 요약, 핵심 교훈, 그리고 중학생 독자 관점에서의 감상과 해석을 담아보고자 한다.
줄거리 요약
‘우리들의 일그러진 영웅’은 서울에서 시골로 전학 온 중학생 '나'가 새 학급에서 겪는 일을 중심으로 전개된다. 이 새로운 반에는 절대적인 권력을 가진 반장 '엄석대'가 존재하며, 그는 친구들에게는 친절한 듯 보이지만 사실상 친구들을 자기 뜻대로 움직이며 은근한 폭력과 협박으로 권력을 유지하고 있다. 처음 전학 온 '나'는 엄석대의 비정상적인 권위에 저항하지만, 교사와 친구들의 방관과 동조 속에서 점차 무력감을 느끼고 결국 순응하게 된다. 하지만 이 모든 상황은 새로 부임한 담임선생님에 의해 전복된다. 새로운 선생님은 엄석대의 부당한 권력 구조를 철저히 파헤치고, 결국 그의 추악한 실체를 드러내 반 학생들에게도 새로운 자각을 안겨준다. 이후 엄석대는 몰락하고, 반은 정상적인 분위기로 돌아가지만, 주인공은 자신이 끝내 엄석대에 순응했던 과거에 대해 씁쓸한 자책을 느낀다. 소설은 성인이 된 화자의 회상 형식으로 마무리되며, 어린 시절의 교훈을 통해 사회 전반의 권력 구조까지 넓은 시야로 해석하게 만든다.
핵심 교훈
이 소설은 단순한 학급 내 갈등을 넘어, 사회적 권력의 본질과 그것에 대한 대중의 반응을 깊이 있게 고찰한다. 중학생이 이 작품을 통해 배울 수 있는 가장 중요한 교훈은 ‘불의에 침묵하거나 동조하는 다수의 태도는 결국 권력을 더욱 강화시킨다’는 점이다. 엄석대는 자신의 손으로 친구들을 폭행하거나 크게 위협하지 않는다. 대신 교묘하게 이익을 나눠주거나 잘못을 용서받는 조건으로 사람들을 조종한다. 이는 현실 사회에서도 볼 수 있는 권력 유지 방식과 유사하며, 중학생들에게는 단순히 "왕따"나 "리더십"의 문제를 넘어서 보다 구조적인 권력 문제로 접근할 수 있는 계기가 된다. 또한, 작중 인물인 ‘나’가 처음에는 정의롭게 저항하지만 끝내 무기력하게 순응하게 되는 과정은 우리 자신도 언제든 그러한 유혹에 빠질 수 있음을 경고한다. 결국 중요한 것은 ‘불의에 맞서 끝까지 올바른 길을 선택할 수 있는 용기’이며, 이것이야말로 학생들이 소설을 통해 배워야 할 가장 근본적인 교훈이다. 이러한 교훈은 중학생이 스스로의 교실 생활을 돌아보게 하며, 더 나아가 성숙한 시민으로 성장하는 밑거름이 된다.
중학생 시각 감상문
중학생의 시각에서 이 작품을 읽을 때 가장 먼저 느껴지는 것은 ‘어디선가 본 듯한 현실감’이다. 엄석대는 단지 소설 속 인물이 아니라, 어쩌면 실제 교실이나 동아리, 학원, SNS 같은 공간에서 볼 수 있는 인물일 수 있다. 겉으로는 모범생이고 모두에게 친절한 척하지만, 알고 보면 자기 이익을 위해 타인을 조종하는 사람은 실제로도 존재하기 때문이다. 이 소설은 그런 현실의 단면을 날카롭게 보여준다. 주인공 '나'의 입장에서 생각해보면, 처음엔 누구보다 용기 있었지만, 점점 외로워지고 결국엔 엄석대에게 굴복하게 되는 모습이 안타깝다. 그러나 이런 변화는 매우 현실적이고 솔직하다. 대부분의 학생들은 문제를 인식해도 해결 방법을 몰라 결국 침묵하거나 포기하기 때문이다. 이 작품을 읽고 나면, "나는 과연 어떤 선택을 할까?"라는 질문을 던지게 된다. ‘정의’를 실천하기 위한 용기는 쉬운 일이 아니지만, 이 소설은 최소한 그 질문 자체를 던질 수 있게 해준다. 또한, 새로 부임한 선생님처럼 ‘진정한 어른’이 존재할 수 있다는 희망적인 메시지도 주어 학생들에게 위안을 준다. 따라서 ‘우리들의 일그러진 영웅’은 단순한 교과서 문학이 아니라, 중학생이 자신의 주변 환경과 태도를 돌아보게 만드는 현실적이고 강력한 거울 같은 작품이다.
‘우리들의 일그러진 영웅’은 단순한 소설을 넘어, 학생들에게 인간관계와 권력에 대해 깊이 성찰하게 만드는 교훈서이다. 줄거리 이해는 물론, 등장인물의 심리 변화와 교훈까지 살펴보면 단편 속에 담긴 무게감이 결코 가볍지 않다는 것을 느낄 수 있다. 이 작품을 읽은 중학생이라면 교실 안의 문제를 바라보는 시각이 달라질 수 있으며, 무엇보다도 "나는 어떤 선택을 할 것인가"라는 질문을 마음속에 품게 될 것이다. 문학은 단순한 읽을거리 그 이상이며, 삶을 비추는 거울이다. 이 책을 읽은 후에는 그 거울 속 자신을 마주할 준비가 되어 있어야 한다.