스토리
『야성의 부름』(The Call of the Wild)은 잭 런던(Jack London)의 대표적인 작품으로, 19세기 말 알래스카의 황금광 시대를 배경으로 개의 시선을 통해 야생 본능과 생존의 문제를 다룬 소설이다. 이야기의 주인공 벅(Buck)은 미국 캘리포니아의 부유한 판사의 집에서 평온한 생활을 하던 커다란 세인트버나드와 스코틀랜드 콜리 혼종견이다. 하지만 벅의 삶은 하룻밤 사이에 극적으로 변화한다. 당시 알래스카에서는 금광 개발 붐이 일어나 썰매개가 필요했고, 벅은 한 정원사에 의해 납치되어 거친 북쪽 세계로 팔려가게 된다.
처음 경험하는 야생 환경에서 벅은 인간의 잔혹함과 자연의 가혹한 현실을 마주한다. 벅은 매질과 추위, 굶주림을 견디며 점차 집에서 누리던 문명적인 삶과 멀어진다. 썰매개로서 생존법을 터득하며 자신 안의 잠재된 야성을 깨워가기 시작한다. 개들 간의 권력 다툼, 인간과의 관계 속에서 살아남기 위해 벅은 치열한 싸움을 벌이며 차츰 리더로 성장한다. 점차 썰매팀의 선두가 된 벅은 본능적으로 야성의 삶을 동경하게 되며, 문명과 야생 사이에서 갈등하게 된다.
이후 썰매개 팀이 주인을 몇 차례 바꾸면서 혹독한 여정을 이어가던 중, 최악의 주인을 만나 거의 죽음의 위기에 처하지만, 마지막으로 존 손튼이라는 마음 따뜻한 인물을 만나 진정한 애정을 느끼게 된다. 손튼과의 생활에서 벅은 처음으로 인간에 대한 진심 어린 사랑과 충성심을 경험하지만, 내면의 야성적 본능은 여전히 그를 부르고 있었다. 결국 벅은 야성의 본능과 인간에 대한 충성 사이에서 깊은 갈등을 겪다가, 손튼이 원주민에게 살해당하자 인간 세계와의 마지막 끈이 끊어지게 된다.
손튼의 죽음 이후 벅은 인간 세계를 떠나 완전히 야생으로 들어가 늑대 무리의 일원이 된다. 이 과정에서 벅은 마침내 완전한 야생 동물이 되어 자유롭게 삶을 영위하게 된다. 벅의 이야기는 문명에서 야생으로 돌아간 존재의 본능적 회귀와 자유, 생명의 존엄성을 상징적으로 표현한 것으로 평가받는다.
인물
『야성의 부름』에는 여러 인물과 개들이 등장하며, 특히 주인공 벅과 관련된 인물들이 중요하게 묘사된다.
우선, 주인공인 개 벅(Buck)은 귀족적인 생활에서 야생의 삶으로 끌려가는 비극적 운명을 가진 존재다. 처음에는 가정의 따뜻함과 편안함에 길들여져 있었지만, 점차 거친 환경 속에서 본능적이고 야생적인 존재로 성장하며 내면의 힘을 깨닫는다. 벅은 힘과 지혜, 용기를 갖춘 주체적이고 독립적인 개로 묘사된다.
두 번째로 중요한 인물은 존 손튼(John Thornton)이다. 그는 벅이 만난 인간 중에서 가장 따뜻하고 진실한 마음을 가진 인물로, 벅과 진정한 교감과 우정을 나누는 유일한 사람이다. 손튼은 벅을 구조하여 상처를 치료해주고 진정한 사랑과 관심을 보여준다. 그는 문명과 인간애를 상징하는 인물로, 벅이 인간 사회에 남을 수 있게 만든 마지막 연결고리였다.
그 외 중요한 개들로는 스피츠(Spitz)가 있다. 그는 썰매팀의 전 리더로, 벅과 극심한 갈등과 경쟁을 벌이며 벅의 성장을 자극하는 역할을 한다. 스피츠는 공격적이고 잔인한 개로 묘사되며, 벅과의 싸움에서 결국 패배하고 리더 자리를 빼앗긴다.
할(Hal)과 찰스(Charles)는 무능력하고 잔혹한 인간 주인들로, 썰매개들을 학대하며 벅을 포함한 개들을 죽음의 위기에 몰아넣는다. 이들은 인간의 어리석음과 잔인성을 상징하며, 벅이 인간 사회에 대한 환멸을 느끼게 하는 중요한 역할을 한다.
이러한 인물들과 개들은 모두 벅이 자신의 본능을 깨닫고 야생으로 돌아가는 과정에서 결정적 역할을 하며 작품의 주제를 효과적으로 표현한다.
작가
『야성의 부름』의 저자 잭 런던(Jack London, 1876~1916)은 미국 문학사를 대표하는 작가 중 한 명이다. 그는 모험적이고 사실주의적인 작품들을 주로 썼으며, 특히 자연과 인간, 동물의 관계에 대해 심오한 통찰을 담고 있는 작품으로 유명하다.
잭 런던은 캘리포니아 샌프란시스코에서 태어나 가난한 환경에서 어렵게 성장했다. 그는 어린 시절부터 생존을 위해 노동자, 선원 등 다양한 일을 했으며, 실제로 알래스카의 클론다이크 금광 지역에서 금을 찾아 모험적인 삶을 살기도 했다. 이 경험들은 그의 작품에서 생생하게 묘사되는 자연의 잔혹함과 생존의 문제를 깊이 있게 다루게 하는 원동력이 되었다.
런던은 모험과 자연에 대한 사실적이고 때로는 잔혹한 묘사로 유명하며, 그는 인간과 동물의 관계를 통해 삶의 본질적 의미와 자연의 엄격한 법칙을 표현하고자 했다. 대표작인 『야성의 부름』 외에도 『하얀 엄니』, 『바다 늑대』와 같은 작품들을 통해 강인한 생존력과 자연의 법칙을 탐구하며 독자들에게 깊은 인상을 남겼다.
그의 문학은 단순히 모험적인 재미를 넘어서 인간 존재와 생명의 가치를 철학적으로 탐구하는 차원을 지니고 있으며, 사회주의적 성향을 띠는 그의 작품은 자본주의적 탐욕과 인간의 잔인함을 날카롭게 비판하는 메시지를 담고 있다. 잭 런던은 불과 40세의 나이에 생을 마감했으나 그의 작품들은 여전히 생명력 있게 읽히며 현대 독자들에게도 많은 교훈과 감동을 전하고 있다.