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빅토르 위고의 장편 대하소설 『레 미제라블』은 19세기 초 프랑스 혁명 이후 격동의 시대를 배경으로, 빵 한 조각을 훔친 죄로 19년간 옥살이를 한 장 발장의 파란만장한 삶과 그를 둘러싼 다양한 인간 군상들의 이야기를 통해 인간의 존엄성, 사랑과 용서, 정의와 불의, 그리고 사회 개혁의 문제를 심도 있게 그린 세계 문학의 기념비적인 걸작입니다. 이 작품은 장 발장이 미리엘 주교의 숭고한 사랑에 감화되어 새로운 삶을 살기로 결심하지만, 과거의 죄와 냉혹한 법의 집행자인 자베르 경감의 끈질긴 추적으로 인해 끊임없이 고통받고 도망쳐야 하는 과정을 중심으로 전개됩니다.
동시에 가련한 여인 팡틴과 그녀의 딸 코제트, 혁명을 꿈꾸는 젊은이 마리우스와 에포닌 등 비참한 환경 속에서도 희망을 잃지 않고 살아가는 '레 미제라블(비참한 사람들)'의 다양한 삶의 모습들이 장엄하게 펼쳐집니다. 위고는 이들의 이야기를 통해 당시 프랑스 사회의 빈곤, 불평등, 그리고 부조리한 현실을 고발하는 동시에, 절망 속에서도 피어나는 인간적인 사랑과 연대, 그리고 희생과 구원의 가능성을 감동적으로 그려냅니다. 『레 미제라블』은 단순한 역사 소설이나 사회 고발 소설을 넘어, 인간 영혼의 가장 깊은 곳을 탐구하는 한 편의 위대한 서사시이자, 시대를 초월하여 우리에게 진정한 인간다움이란 무엇이며 어떻게 살아야 하는가에 대한 근원적인 질문을 던지는 불후의 명작입니다. 장 발장의 숭고한 삶은 독자들에게 깊은 감동과 함께 인간에 대한 무한한 신뢰와 희망을 안겨줍니다.
빵 한 조각이 가져온 운명
빅토르 위고(Victor Hugo, 1802-1885)는 19세기 프랑스 낭만주의 문학을 대표하는 거장이자 시인, 극작가, 소설가, 그리고 정치가로서 프랑스 사회와 역사에 지대한 영향을 미친 인물입니다. 그의 작품들은 종종 웅장한 스케일과 격정적인 감정, 그리고 인간의 존엄성과 자유에 대한 깊은 신념을 담고 있으며, 시대를 초월하여 전 세계 독자들에게 큰 사랑과 존경을 받고 있습니다. 그중에서도 1862년에 발표된 장편 대하소설 『레 미제라블』(Les Misérables, 비참한 사람들)은 위고의 대표작이자 세계 문학사상 가장 위대한 소설 중 하나로 손꼽히며, 오늘날까지도 영화, 뮤지컬, 드라마 등 다양한 형태로 끊임없이 재창조되며 그 생명력을 이어가고 있습니다. 이 작품은 19세기 초 프랑스 혁명 이후부터 1832년 6월 봉기까지 약 30여 년에 걸친 격동의 시대를 배경으로, 가난하고 소외된 사람들의 비참한 삶과 그 속에서 피어나는 인간적인 사랑과 연대, 그리고 정의와 불의, 죄와 구원이라는 보편적인 주제들을 장엄하고도 감동적인 서사로 그려냅니다.
소설의 중심에는 주인공 장 발장의 파란만장한 삶이 놓여 있습니다. 그는 굶주리는 조카들을 위해 빵 한 조각을 훔친 죄로 5년 형을 선고받지만, 여러 차례의 탈옥 시도로 인해 결국 19년이라는 긴 세월을 감옥에서 보내게 됩니다. 출소 후에도 그는 전과자라는 낙인 때문에 사회로부터 냉대와 멸시를 받으며 절망적인 삶을 살아갑니다. 하지만 우연히 하룻밤 신세를 지게 된 미리엘 주교의 숭고한 사랑과 용서에 깊이 감화되어, 그는 과거의 죄를 뉘우치고 새로운 사람으로 다시 태어나 선량하고 정직한 삶을 살기로 결심합니다. 미리엘 주교는 장 발장이 성당의 은식기를 훔쳐 달아났음에도 불구하고 그를 용서하고 오히려 은촛대까지 건네주며, 그의 영혼을 구원하는 결정적인 계기를 마련합니다.
그는 새로운 이름 '마들렌 시장'으로 신분을 숨기고 한 도시의 시장이자 존경받는 사업가로 성공한 장 발장은 가난하고 소외된 사람들을 돕고 정의로운 사회를 만들기 위해 헌신하지만, 과거의 그림자는 그를 끊임없이 괴롭힙니다. 특히 냉혹하고 집요한 법의 집행자인 자베르 경감은 장 발장의 정체를 의심하며 그의 뒤를 끈질기게 추적하고, 장 발장은 다시 한번 도망자의 신세가 되어 숨어 살아야 하는 운명에 처합니다. 그의 삶은 선과 악, 정의와 불의, 그리고 개인의 양심과 사회적 책임 사이에서 끊임없이 갈등하고 고뇌하는 과정의 연속입니다.
『레 미제라블』은 장 발장의 이야기와 함께, 그와 인연을 맺게 되는 다양한 '비참한 사람들'의 삶을 다층적으로 엮어냅니다. 순수했지만 가난 때문에 비참한 삶으로 내몰리는 여공 팡틴과 그녀의 어린 딸 코제트, 탐욕스럽고 비열한 여관 주인 테나르디에 부부, 혁명을 꿈꾸는 이상주의적인 젊은이 마리우스 퐁메르시와 그를 짝사랑하는 가련한 소녀 에포닌, 그리고 파리 뒷골목의 가난한 민중들의 모습은 당시 프랑스 사회의 어두운 이면과 그 속에서 살아가는 다양한 인간 군상들의 모습을 생생하게 보여줍니다.
사랑과 용서
『레 미제라블』은 장 발장의 개인적인 구원의 여정과 함께, 19세기 프랑스 사회의 다양한 문제점들을 폭넓게 다루며 거대한 사회 드라마를 펼쳐 보입니다. 장 발장은 미리엘 주교의 사랑에 감화된 이후, 평생 동안 선행을 실천하고 타인을 위해 헌신하는 삶을 살아가려 노력합니다. 그는 죽어가는 팡틴의 부탁을 받고 그녀의 딸 코제트를 테나르디에 부부의 학대로부터 구해내어 자신의 딸처럼 정성껏 양육하고, 위험을 무릅쓰고 혁명의 바리케이드 속에서 부상당한 마리우스를 구해내는 등 숭고한 인간애를 보여줍니다. 그의 삶은 과거의 죄에 대한 끊임없는 속죄의 과정이자, 인간이 얼마나 위대하고 이타적인 존재가 될 수 있는지를 보여주는 감동적인 증거입니다.
반면, 자베르 경감은 법과 질서를 절대적으로 신봉하며 한 치의 예외도 용납하지 않는 냉혹한 인물입니다. 그에게 장 발장은 영원히 죄수 번호 24601일 뿐이며, 그의 선행이나 변화를 인정하려 하지 않고 오직 법의 심판대에 세우기 위해 집요하게 추적합니다. 자베르는 법이 곧 정의라고 믿지만, 장 발장의 숭고한 인간애와 자기희생적인 행동 앞에서 자신의 신념이 흔들리고 깊은 내면적 갈등을 겪게 됩니다. 결국 그는 자신이 믿었던 법과 장 발장이 보여준 인간적인 정의 사이에서 괴로워하다 센 강에 몸을 던져 자살하는 비극적인 최후를 맞이합니다. 자베르의 이야기는 법과 정의, 그리고 인간적인 양심의 관계에 대한 심오한 질문을 던집니다.
소설은 또한 1832년 6월 봉기를 중심으로 당시 프랑스 젊은이들의 혁명에 대한 열정과 이상, 그리고 그 좌절을 생생하게 그려냅니다. 마리우스를 비롯한 'ABC의 벗들'은 불평등하고 부조리한 사회를 개혁하고 자유롭고 평등한 세상을 만들려는 순수한 이상을 품고 바리케이드에서 목숨을 걸고 싸웁니다. 그들의 혁명은 비록 실패로 끝나지만, 그들의 용기와 희생은 더 나은 사회를 향한 인간의 끊임없는 열망과 저항 정신을 보여주는 감동적인 장면으로 남아 있습니다. 이 과정에서 마리우스를 짝사랑하는 에포닌의 헌신적인 사랑과 비극적인 죽음은 독자들의 마음을 깊이 울리며, 사랑이라는 감정의 다양한 모습과 그 숭고함을 보여줍니다.
빅토르 위고는 이 작품에서 워털루 전투, 파리의 하수도, 그리고 당시의 사회상과 역사적 사건들에 대한 방대한 묘사와 해설을 삽입하여 이야기의 현실감과 깊이를 더합니다. 그의 문장은 웅장하고 서정적이며, 때로는 격정적이고 웅변적인 어조로 독자들의 감정을 뒤흔듭니다. 그는 가난하고 소외된 사람들의 비참한 삶을 동정적인 시선으로 바라보면서도, 동시에 그들의 내면에 숨겨진 인간적인 존엄성과 아름다움을 발견하고 찬양합니다. 또한, 그는 사회의 불의와 부조리에 대해 분노하고, 정의롭고 인간적인 사회를 향한 끊임없는 개혁과 연대의 필요성을 역설합니다.
어둠 속의 빛, 인간 존엄을 향한 영원한 찬가
빅토르 위고의 『레 미제라블』은 장 발장이 코제트와 마리우스의 행복을 지켜보며 평화로운 죽음을 맞이하고, 그의 묘비에는 이름 없이 단지 "그는 잠들었다. 운명은 그에게 너무나 가혹했지만, 그는 살았다. 천사가 그의 영혼을 거두어 갔을 때, 그는 천사를 잃었다."라는 글귀만이 새겨지는 것으로 그 장대한 이야기의 막을 내립니다. 그의 삶은 고통과 시련으로 가득했지만, 그는 미리엘 주교의 사랑을 통해 구원받았고, 평생 동안 타인을 위해 헌신하며 인간적인 존엄성을 지켜냈습니다. 그의 죽음은 슬프지만 동시에 숭고하며, 독자들에게 진정한 인간다움이란 무엇이며 어떻게 살아야 하는가에 대한 깊은 감동과 함께 영원한 질문을 남깁니다.
이 작품이 세계 문학사에서 불멸의 고전으로 평가받고 오늘날까지도 수많은 사람들에게 깊은 영감을 주는 이유는, 그것이 다루는 주제의 보편성과 함께 인간 영혼의 가장 깊은 곳을 어루만지는 따뜻한 휴머니즘, 그리고 불의에 맞서 정의를 추구하는 강력한 사회적 메시지를 담고 있기 때문일 것입니다. 빅토르 위고는 이 소설을 통해 가난하고 소외된 '비참한 사람들'의 삶을 동정적인 시선으로 바라보는 것을 넘어, 그들의 내면에 숨겨진 인간적인 존엄성과 아름다움을 발견하고 찬양했습니다. 그는 또한 사회의 불의와 부조리에 대해 분노하고, 정의롭고 인간적인 사회를 향한 끊임없는 개혁과 연대의 필요성을 역설했습니다. 그의 웅장하고 서정적인 문체는 독자들의 마음을 사로잡으며, 이야기 속에 담긴 인간적인 감동과 철학적인 깊이를 더욱 풍부하게 전달합니다.
『레 미제라블』은 우리에게 묻습니다. 진정한 정의란 무엇이며, 우리는 어떻게 그것을 실현할 수 있는가? 사랑과 용서는 과연 인간을 구원할 수 있는가? 그리고 우리는 사회적 약자들의 고통에 대해 얼마나 공감하고 연대하며 살아가고 있는가? 이 소설은 이러한 질문들에 대해 명쾌한 해답을 제시하기보다는, 독자 스스로 고민하고 자신의 삶 속에서 그 답을 찾아가도록 이끌어줍니다. 장 발장의 이야기는 우리에게 어떤 절망적인 상황 속에서도 희망을 잃지 않고 선을 행하며 살아가는 것의 중요성을 일깨워주며, 인간에 대한 무한한 신뢰와 사랑의 힘을 믿게 합니다.
우리는 이책을 읽고 우리가 살아가는 세상에 정의롭고 인간적인 세상을 만들기 위해 어떤 노력을 해야 하는지 끊임없이 질문하고 더 나은 세상을 위해 어떻게 해야 할지를 논의해야 할 것입니다.